Chocolate negro y placer: cómo activa el cerebro de forma similar al sexo
El chocolate negro lleva siglos asociado al placer, al deseo y al bienestar emocional. No es casualidad que muchas personas lo describan como “adictivo” o que lo relacionen con momentos de disfrute intenso.
Pero más allá de la cultura popular, la ciencia ha descubierto algo especialmente interesante: el chocolate negro activa circuitos cerebrales similares a los que se estimulan durante el sexo.
¿Exageración? No. Veamos qué dice realmente la evidencia científica.
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¿Qué ocurre en el cerebro durante el placer?
El placer —ya sea por comida, sexo o vínculos emocionales— activa el llamado sistema de recompensa cerebral, una red de áreas cerebrales que incluyen:
- el núcleo accumbens
- el área tegmental ventral
- la corteza prefrontal
Estas zonas liberan neurotransmisores como dopamina, serotonina y endorfinas, responsables de la sensación de placer, motivación y bienestar (Berridge & Kringelbach, 2015).
Durante el sexo, este sistema se activa intensamente. Lo interesante es que ciertos alimentos, entre ellos el chocolate negro, pueden estimular estas mismas rutas, aunque con menor intensidad.
Berridge, K. C., & Kringelbach, M. L. (2015). Pleasure systems in the brain. Neuron, 86(3), 646–664.
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El chocolate negro como estimulante del sistema de recompensa
El chocolate negro contiene una combinación única de compuestos bioactivos que influyen directamente en el cerebro:
Feniletilamina: el “químico del enamoramiento”
La feniletilamina (PEA) es un compuesto que también se libera durante el enamoramiento y la excitación sexual. Actúa aumentando la liberación de dopamina, lo que genera sensación de placer y euforia.
Aunque la cantidad en el chocolate es moderada, su presencia contribuye a esa respuesta placentera inmediata.
Michener, W., & Rozin, P. (1994). Pharmacological versus sensory factors in the satiation of chocolate craving. Physiology & Behavior, 56(3),
Activación dopaminérgica
El consumo de chocolate se ha asociado con una mayor actividad en el núcleo accumbens, la misma región implicada en el placer sexual.
Un estudio de neuroimagen mostró que alimentos altamente palatables, como el chocolate, activan regiones cerebrales similares a las implicadas en el deseo sexual
Small, D. M., Zatorre, R. J., Dagher, A., Evans, A. C., & Jones-Gotman, M. (2001). Changes in brain activity related to eating chocolate. Brain, 124(9), 1720–1733.
Endorfinas y sensación de bienestar
El chocolate también estimula la liberación de endorfinas, neurotransmisores con efecto analgésico y placentero, muy activos durante el orgasmo.
Este mecanismo explica por qué el chocolate se asocia a una sensación de relajación y confort emocional.
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El papel del cacao y sus flavonoides
El cacao, especialmente cuando es ≥70 %, es rico en flavonoides, compuestos antioxidantes con efectos directos sobre el flujo sanguíneo cerebral.
Los flavonoides mejoran la función endotelial y aumentan la disponibilidad de óxido nítrico, lo que favorece una mejor irrigación cerebral. Esto se asocia con mayor activación neuronal y mejor respuesta cognitiva.
Curiosamente, estos mismos mecanismos vasculares también están implicados en la respuesta sexual.
Socci, V., Tempesta, D., Desideri, G., De Gennaro, L., & Ferrara, M. (2017). Enhancing human cognition with cocoa flavonoids. Frontiers in Nutrition, 4, 19.
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¿Es el chocolate negro comparable al sexo?
Es importante matizar: el chocolate no sustituye al sexo, ni provoca la misma intensidad de respuesta neuroquímica.
Pero sí comparte:
Por eso, a nivel cerebral, el placer que genera el chocolate negro activa rutas similares, aunque más suaves y breves.
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Cantidad y calidad: la clave está en el tipo de chocolate
No todo el chocolate produce estos efectos. Para que el impacto sea positivo:
- debe ser chocolate negro ≥70 % cacao
- sin exceso de azúcar
- consumido en cantidades moderadas
El exceso de azúcar puede provocar picos glucémicos que contrarrestan los beneficios sobre el bienestar y la salud cerebral.
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Limitaciones y contexto
La mayoría de los estudios analizan asociaciones y mecanismos neurobiológicos. El efecto depende del contexto, la cantidad y la relación individual con la comida.
El placer que genera el chocolate puede ser positivo, pero no debe usarse como regulador emocional principal, algo que ocurre cuando hay estrés o mala relación con la comida.
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Conclusión
El chocolate negro no es solo un capricho: es un alimento con compuestos capaces de estimular el sistema de recompensa cerebral de forma similar —aunque más suave— a la respuesta que se produce durante el sexo.
Consumido con moderación y dentro de una alimentación equilibrada, puede formar parte de una relación sana con el placer, la comida y el bienestar.
En Genki, apostamos por entender la nutrición desde la ciencia, sin demonizar alimentos y poniendo el foco en el contexto y la educación nutricional.
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